Време за празници е, а аз си мисля за гъби. За да бъда съвсем конкретен за халюциногенната Amanita muscaria. Това е червено-бяла гъба, която е тясно свързана с вълшебните приказки. На пръв поглед Amanita muscaria и коледните празници изглеждат несъвместими. Но дали ще бъде твърде пресилено да предположа, че историята за нашия модерен Дядо Коледа (Санта Клаус), всемогъщия мъж, който може да пропътува земното кълбо за една нощ, носи подаръци и който лагерува из американските молове този месец, е свързан с шаман, който е ял халюцигенните гъби някъде в Арктика?

Не мисля. Както и доста учени.

Както се оказва, шаманските ритуали на народа саами в Лапландия, регион в северна Финландия, известен с ледения си климат и огромни гори, имат тайнствена близост с добре познатите разкази за Коледа и добрия старец, които знаем.

Според писателя и изследовател на гъби Лорънс Милмън, шаманите са използвали психоактивните свойства на Amanita muscaria, за да извършват лечебни ритуали. Употребата на  гъбата като ентеоген (вещество, което се използва за постигането на мистични преживявания) помага на шаманите да действат като посредници между два свята, те носят подаръци и решават проблеми. (Въпреки че тези гъби са отровни, саами намаляват токсичността им като ги сушат.) Много източници описват шаманите и ритуалите, които те извършват по начин, който е забележително близък до разказа за Санта Клаус. Мъж, който знае всичко и няма бариери във времето и пространството? Летящи елени? Елени, които теглят шейни? Промъкване през комина? Даването на подаръци? В приказките на шаманите всичко това го има.

Спомням си като дете, че бях завладян от празничния дух на Коледа, блестящите светлини и историята за Дядо Коледа. Но като възрастни ние вече сме безчувствени към това пищно чудо и благоволеем пред това, което сме изпитвали като деца. С проучването на корените на нашия коледен фолклор получих нова перспектива към историята, която помня от детството си. 

Така че дали едно време Дядо Коледа е бил свързан с шаман от Лапландия, който яде халюциногенни гъби? Със сигурност. Може би в образа му има повече от това, което досега сме приемали. Като неговите предшественици шамани, той може би ни дава подарък - знанието и разсъждението, нещо, което не можем да си купим.

Тази Коледа трябва да си оставим място за още една история - за гъби, шамани и древни ритуали.

Матю Салтън е създател на филми и аниматор в Портланд, Орегон. Текстът му е публикуван в "Ню Йорк таймс".