Учени от Нова Зеландия откриха фосила на пингвин с размерите на човек, който е порил водите на Световния океан преди близо 60 милиона години, предаде Асошиейтед прес. Те смятат, че представителите на изчезналия животински вид са били високи около 1,6 метра и са тежали 80 килограма. 

Откритията им бяха публикувани в австралийското списание "Алчеринга: Австралийско Списание за Палеонтологията". 

Пол Скофилд, който е един от авторите на статията, посочва, че откритието е значимо, тъй като гигантският пингвин наподобява друг, който е бил намерен край Антарктика през 2 000 г. Това доказва, че двата региона са били свързани през епохата на Палеоцена.

Според Скофилд пингвините са се възползвали от масовото изчезване на динозаврите, морските влечуги и гигантските риби.

"Океаните са били готови да бъдат превзети след изчезването на големите хищници", обяснява той. "Изглежда, че тогава пингвините са започнали да експлоатират тази ниша", допълни Скофилд.

Гигантските пингвини (наричани Crossvallia waiparensis) обаче са изчезнали преди 30 милиона години, след като големите морски бозайници са започнали да доминират водите. Те щяха да бъдат два пъти по-тежки и 30 сантиметра по-високи от най-големите представители на животинския вид днес - императорските.

Според Скофилд костите в краката им доказват, че долните крайници са играли по-съществена роля при плуването, отколкото при съвременните им арктически братовчеди.

Снимка АП/БТА

Нова Зеландия е последната гробница на множество гигантски птици - най-големият папагал, огромния орел на Хааст и моата (птица, която наподобява емуто). Учени обясняват, че липсата на хищници е спомогнала на птиците да оцелеят милиони години.