Първият български изтребител F-16 Block 70 беше посрещнат официално по време на тържествена церемония в Трета авиобаза в с. Граф Игнатиево по-рано днес. Сред официалните гости на събитието бяха министър-председателят Росен Желязков, министърът на отбраната Атанас Запрянов и началникът на отбраната адмирал Емил Ефтимов, предаде БТА.

"Този прекрасен боен самолет е символ на стратегическото партньорство, което имаме със САЩ", посочи премиерът Росен Желязков в официалното си слово и допълни, че днес е било поставено началото на "ясната непоколебима и неотменима идеологическа модернизация на българската армия".

Министърът на отбраната Атанас Запрянов заяви, че днес е изключителен ден за българските Военновъздушни сили.

С идването на F-16 отбелязваме началото на процеса на тяхното технологично превъоръжаване, каза той. Този самолет е първата крачка в посока на дългоочакваната промяна, посочи Запрянов и посочи, че тази година ще е особено силна за отбраната, защото, освен новите самолети, започват да пристигат и новите бронирани машини "Страйкър" за сухопътните войски и вторият от новите патрулни кораби за военноморските ни сили.

Адмирал Емил Ефтимов увери присъстващите, че подкрепата за модернизацията на армията е важен елемент от изграждането на стабилна и просперираща държава. "С F-16 българските военновъздушни сили придобиват не просто ново въоръжение, а нова бойна система, изискваща нов подход и начин на мислене при неговата експлоатация. За да бъде използван пълния капацитет от способности, които новата платформа предоставя, тя трябва да бъде интегрирана в останалите видове въоръжени сили. Това е единственият начин за изпълнение на нашите задачи. Чака ни много работа и няма да е лесно, но съм убеден че заедно ще вървим към правилния път към модернизация и развитие на въоръжените сили на България", каза началникът на отбраната. 

На тържествената церемонията присъстваха още заместник помощник-секретарят по отбраната на САЩ по въпросите на НАТО и Европа Дейвид Бейкър, временно управляващата посолството на САЩ  Сюзън Фалатко, Майкъл Шумейкър, генерален мениджър на компанията производител „Локхийд Мартин“, представители на държавната власт, ръководители на институции и др.

"Това е значително постижение за вашите Военновъздушни сили. Когато вашите самолети F-16 започнат да летят, ще ви се предостави нова възможност да защитавате българското въздушно пространство и територия. Имаме нужда от способни съюзници, които са готови да се изправят и да поемат отговорност за предизвикателствата, пред които се изправяме. Колкото по-силни сте вие толкова по-силно е НАТО", заяви пред присъстващите Дейвид Бейкър.

След официалните приветствия всеки от гостите се подписа на специален постер, който да увековечи момента по приемане на самолета. 

Първият български самолет F-16 Block 70 се приземи на 2 април в Трета авиобаза в Граф Игнатиево. Самолетът, доставен за българските Военновъздушни сили (ВВС) от „Локхийд Мартин“, е учебно-боен (двуместен) самолет. Експлоатацията му ще започне след неговото техническо и летателно приемане от ВВС на България. Този самолет и останалите F-16 Block 70, които „Локхийд Мартин“ произвежда за българските ВВС по първия договор, ще бъдат пребазирани поетапно в нашата страна до края на 2025 г., съобщиха от Министерството на отбраната. Военновъздушните ни сили ще разполагат с една ескадрила F-16 Block 70 до края на 2027 г., когато в страната ще бъдат доставени още осем самолета по втория договор с „Локхийд Мартин“.