На 12 февруари протестиращи излязоха по улиците на градове в цяла Венецуела, давайки знак за зараждащата се политическа промяна след отвличането в САЩ на диктатора Николас Мадуро 40 дни по-рано. Студенти се събраха в кампуса на Централния университет в Каракас, за да поискат освобождаването на всички политически затворници в страната, завръщането на активисти в изгнание и пълен преход към демокрация.

"Кои сме ние? Венецуела! Какво искаме? Свобода!", скандираха те, цитирани от кореспондента на "Гардиън" за Латинска Америка Том Филис.

"Отказвам да живея в страна без свобода на словото", разказа демонстрантът Анхел Гутиерес.

27-годишният студент по литература възропта, че през целия му съзнателен живот волята на народа е била игнорирана.

"Тук съм, защото отказвам повече да приемам страната ми да продължава да съществува при тези условия... Млад човек без надежда е мъртъв човек."

Протестът беше отразен публично от венецуелските телевизионни мрежи, включително от Venevisión, на която от години е забранено да излъчва подобни събития. Митинги се проведоха и в други градове, включително Баркисимето, Сиудад Гуаяна, Маракайбо и Мерида.

"Невероятно е, че сме отново на улиците. Те трябва да знаят, че никога няма да ни заглушат", подчерта Джон Перес, студент по международни отношения.

Въпреки че режимът на Мадуро остава на власт, воден от доскорошната вицепрезидентка Делси Родригес, новите лидери на страната бяха принудени да направят редица важни отстъпки, включително да освободят над 430 политически затворници, да покажат толерантно отношение към нарастващия брой протести и да пренапишат енергийните закони, за да се позволи по-голямо участие на външни петролни компании.

Малък брой чуждестранни журналисти също бяха допуснати в страната тази седмица.

"Това е наистина странен момент, защото всъщност не сме в преход към демокрация. Нямаме дата за честни и свободни избори. Режимът остава на власт", ​​заяви Хесус Армас, виден лидер на опозицията, който участваше на студентския протест, след като беше освободен в неделя. След 14 месеца зад решетките той каза още: "Поради натиска на САЩ, започваме да виждаме неща като освобождаването на политическите затворници и хората започват да губят страха си. Но разбира се, режимът е същият."

Йервин Тореалба, младежки лидер от щата Яракуй, който беше освободен от затвора миналия месец, заяви, че е бил изумен от липсата на полицейски репресии при участието си на скорошен протест.

"Преди два месеца не можеше да се направи това", каза 26-годишният Тореалба, активист на движението, водено от Нобеловата лауреатка Мария Корина Мачадо, която е в изгнание. "Преди публикувахме снимка в социалните медии и те издаваха заповед за арест само за това." 

Той смята, че нещата се променят. Много активисти, които се скриха, след като Мадуро открадна президентските избори през 2024 г., се измъкнаха от скривалището си.

"Това е голяма крачка напред. Хората отново стават активни по улиците", каза Тореалба, изразявайки увереност, че Венецуела навлиза в нова, по-малко авторитарна ера. "Все още се движи малко бавно, но преходът стабилно се осъществява".

Митингите в четвъртък се състояха ден след като министърът на енергетиката на САЩ Крис Райт пристигна в Каракас, обещавайки "поток от инвестиции" на южноамериканската нация. Говорейки пред репортери на стъпалата на президентския дворец "Мирафлорес", Райт заяви:

"Днес нося послание от президента Тръмп: той е страстно отдаден на абсолютната трансформация на отношенията между САЩ и Венецуела, част от по-широка програма, която ще направи Северна и Южна Америка отново велика".

Кристофър Райт и Делси Родригес. Снимка АП/БТА

Делси Родригес приветливо посрещна своя гост:

"Убедени сме, че това първо посещение ще отвори вратата за много други", подчерта тя.

Малко повече от месец по-рано Родригес обвини администрацията на Тръмп, че използва военни действия, за "да превземе" природните ресурси на Венецуела, които включват най-големите известни петролни запаси в света. Временно изпълняващата длъжността президент на Венецуела имаше по-дипломатичен тон в рядко интервю за "Ен Би Си Нюз" в четвъртък, обявявайки, че обмисля да приеме покана за посещение в САЩ.

Ако подобно посещение се осъществи, то ще бъде първото от 1999 г. насам - годината, в която менторът на Мадуро, Уго Чавес, пое властта.

Наблюдателите остават скептични относно степента, до която временната администрация на Родригес ще бъде склонна да отстъпи контрола и предупреждават, че ограничени признаци на демократични реформи биха могли лесно да бъдат обърнати.

Имаше митинг и на проправителствени сили, предвождан от вътрешния министър Диосдадо Кабейо (на снимката с микрофона).

В неделя лидерът на опозицията Хуан Пабло Гуанипа беше задържан от въоръжени мъже само часове след като беше освободен от 8-месечен престой в затвора и по-късно поставен под домашен арест. Стотици политически затворници остават зад решетките.

В интервю за протръмпистка телевизионна мрежа миналия уикенд братът на Делси Родригес, председателят на Националното събрание Хорхе Родригес, изключи провеждането на нови избори в "непосредственото" бъдеще. Не и преди страната "да се стабилизира".

Мнозина възприемат отстъплението на режима спрямо Белия дом като на тактика за оставане на власт до следващите президентски избори в САЩ през 2028 г.

"Мисля, че ако са умни, ще водят за носа администрацията на Тръмп, докато тя вече не е на власт – и след това ще се надяват, че всички просто ще забравят за нещата", каза Майкъл Паарлберг, бивш съветник по Латинска Америка на демократическия сенатор Бърни Сандърс. "Мисля, че Тръмп вече до голяма степен е забравил за Венецуела".