Пакистан е разположил 8000 войници, ескадрила бойни самолети и китайска система за противовъздушна отбрана HQ‑9 в Саудитска Арабия по силата на двустранен отбранителен пакт, съобщи Ройтерс, позовавайки се на трима представители на службите за сигурност и двама правителствени източници. Това е първото публично разкриване на мащаба на мисията, която значително надхвърля символичната военна подкрепа.
Източниците описват контингента като боеспособна сила, предназначена да подкрепи саудитската армия, ако кралството бъде подложено на нови атаки в контекста на войната с Иран. Според тях Пакистан е изпратил пълна ескадрила от около 16 самолета, основно изтребители JF‑17, произведени съвместно с Китай, както и две ескадрили дронове. Цялото оборудване се обслужва от пакистански военни, а финансирането идва от Саудитска Арабия.
Пакистанското външно министерство, армията и правителството на Саудитска Арабия не са отговорили на запитванията на Ройтерс.
Отбранителното споразумение, подписано миналата година, остава поверително, но и двете страни публично признават, че то ги задължава да се защитават взаимно при нападение. Пакистанският министър на отбраната Хаваджа Асиф дори намекна, че договорът поставя Саудитска Арабия под пакистанския ядрен чадър.
Според един от правителствените източници, запознат с текста на пакта, той допуска разполагането на до 80 000 пакистански войници в кралството за охрана на границите му. Трима представители на службите за сигурност потвърждават, че в Саудитска Арабия вече има хиляди пакистански военни с бойни задачи по предишни договорености.
Двама от източниците твърдят, че споразумението включва и разполагане на пакистански военноморски сили, но Ройтерс не е успяла да установи дали кораби вече са пристигнали.
Мащабът на операцията – бойни самолети, ПВО и хиляди войници – показва, че Пакистан е изпратил много повече от съветническа мисия, подчертават източниците.
По-рано Ройтерс съобщи, че Исламабад е изпратил изтребители в Саудитска Арабия след ирански удари по ключова енергийна инфраструктура, при които загина саудитски гражданин – инцидент, който повиши риска от ескалация в Персийския залив.
Разкритията идват в момент, когато Пакистан се утвърди като основен посредник в конфликта, успявайки да договори шестседмично примирие между САЩ и Иран. Исламабад бе домакин на единствения досега кръг от преки преговори между Вашингтон и Техеран, а следващи срещи бяха отменени от страните.
Ройтерс също така съобщи, че Саудитска Арабия е извършила множество неразкрити удари по ирански цели в отговор на нападения на своя територия.
Пакистан традиционно предоставя военна помощ на Саудитска Арабия – от обучение до бойни контингенти – докато Рияд редовно подпомага Исламабад финансово в периоди на икономическа криза.
