Сам Нийл, разностранно талантливият новозеландски актьор, чиято кариера включваше участия във филми, печелили „Оскар“, като "Пианото", както и в блокбъстъри като „Джурасик парк“, почина на 78-годишна възраст.

Новината за смъртта на актьора бе съобщена в понеделник чрез изявление в профила му в инстаграм. Причината за смъртта не е посочена, но наскоро Нийл бе обявил, че е излекуван от рак, след като през 2022 г. му бе поставена диагноза ангиоимунобластен Т-клетъчен лимфом – вид рак на кръвта – в трети стадий.

„С огромна тъга семейството на Сам Нийл съобщава новината за кончината му в понеделник, 13 юли, в Сидни, Австралия. Сам бе заобиколен от близките си и си отиде с достойнството, което бе характерно за целия му живот", гласи съобщението от близките на актьора.

Там се допълва, че загубата е била внезапна и неочаквана, но се казва, е причината не е ракът на кръвта.

„Повече подробности ще бъдат споделени по-късно, но засега, от името на семейството, ви молим да уважавате поверителността им, докато се справят с тази неизмерима загуба", се добавя в изявлението.

Сам Нийл е роден като Найджъл Джон Дермот Нийл през 1947 г. в Ома, Северна Ирландия, от майка англичанка и баща новозеландец, който е служил в британската армия. Семейство Нийл се преместват в Нова Зеландия през 1954 г. Той приема името Сам, когато е на 12 години, защото в училището му има няколко деца, наречени Найджъла. „Открих, че се движа по-лесно в света като Сам. Найджъл е неудобно място в повечето обстоятелства. Представете си да сте филмов актьор на име Найджъл Нийл", обяснява актьорът по-късно, припомня "Гардиън".

След няколко малки роли в местната телевизия, пробивът му е във филма от 1977 г. „Спящи кучета“, първият новозеландски филм, който стига до екран в САЩ. Скоро след това получава главна роля в „Моята брилянтна кариера“ (1979); играе сина на дявола в „Омен III“ (1981); появява се в култовия филм на Анджей Жулавски „Обладаване" (1981); в биографичния филм от 1988 г. „Зли ангели“ (известен също като „Вик в тъмното“) и в „Ловът за Червения октомври“ (1990). Ролята му в „Айвънхоу“ (1982) прави Нийл голямо име в Швеция, където филмът се излъчва по телевизията всяка Нова година в продължение на 40 години.

Нийл привлича широко международно внимание през 1993 г. с две участия: като новозеландския заселник Алисдер Стюарт в носителя на „Оскар“ на Джейн Кампион „Пианото“ и като д-р Алън Грант в „Джурасик парк“ на Стивън Спилбърг, роля, първоначално предложена на Харисън Форд. Нийл отново играе Алън Грант в продълженията „Джурасик парк III“ и „Джурасик свят: Доминион“, припомня още "Гардиън".

Сам Нийл изгражда кариера, като влиза в образите и на запомнящи се романтични главни герои, и на харизматични злодеи. Той има над 150 роли в продължение на пет десетилетия, включително „Фатално затишие“, „Книга за джунглата“, „В бездната на лудостта“, „Смъртоносен хоризонт“, „Двестагодишен човек“, „Чашата“ и „Зайчето Питър“. През 2016 г. участва в хитовия филм на Тайка Уайтити „Лов на диви хора“, което доведе до малки епизодични роли в „Тор: Рагнарок“ и „Тор: Любов и гръм“ на Уайтити.

Нийл работи и в телевизията, като изиграва корумпирания майор Честър Кембъл в Peaky Blinders („Остри козирки“), в „Дванадесетте“ (The Twelve), „Тюдорите“ и епизоди на „Семейство Симпсън“ и „Рик и Морти“. Номиниран е за „Златен глобус“ за ролята си на шпионина Сидни Райли в минисериала от 1983 г. „Райли, асът на шпионите“.

През 2023 г. Сам Нийл разкри в мемоарите си „Did I Ever Tell You About This?“ („Разказвал ли съм ви някога за това?“), че се е подлагал на химиотерапия в продължение на година, след като е бил диагностициран с ангиоимунобластен Т-клетъчен лимфом – вид рак на кръвта – в трети стадий. Към момента на издаването на книгата ракът му вече е бил в ремисия, но той е продължил да се подлага на ежемесечна химиотерапия, тъй като е подписал договор с фармацевтична компания, според който лечението става безплатно, ако той остане жив след първите четири месеца.

„Не се страхувам от смъртта, - споделя той пред „Гардиън“ през 2023 г. - но тя би ме подразнила. Защото наистина бих искал да имам още едно или две десетилетия, нали разбирате? Направихме всички тези прекрасни тераси, имаме маслинови дървета и кипариси и искам да съм тук, за да видя как всичко това израства и се развива. А и имам прекрасни малки внуци. Искам да ги видя как порастват. Но що се отнася до самата смърт? Тя изобщо не ме притеснява.“

Премиерът на Нова Зеландия Кристофър Луксън в съболезнованията си посочва, че Нийл е един от великите актьори. „Той започна, когато в тази страна едва ли имаше филмова индустрия“, написа Луксън в публикация в социалните мрежи.

„В продължение на повече от петдесет години той разказваше историите на Нова Зеландия на света, а талантът му помогна на нашата филмова индустрия да се превърне в това, което е днес – един от най-големите ни културни износи. Неговата работа ще бъде гледана и обичана дълго след всички нас", добави премиерът.

Министърът на външните работи на Нова Зеландия Уинстън Питърс нарече Нийл "икона на Ново Зеландия", чиято „работа както в местни, така и в холивудски филми... е забавлявала хора по целия свят в продължение на десетилетия“.

Австралийският премиер Антъни Албанезе отдаде почит на актьора, като написа в X: „Сам Нийл участва в толкова много обичани австралийски истории и си спечели специално място в австралийските сърца. Ироничен и сух, замислен и лаконичен, Сам се бореше с болестта със същото достойнство, хумор и убеждение, които даваха сила на всяко негово изпълнение. Той ще бъде много оплакван и дълго ще се помни. Нека почива в мир.“