Amazon предприема най-амбициозната си стъпка досега в опита да се конкурира със Starlink на Илон Мъск. Компанията е подала заявление до Федералната комисия по комуникациите на САЩ (FCC) за изграждането на нова сателитна система от 5105 спътника, която ще осигурява директна връзка между сателитите и обикновени мобилни телефони.

Планът предвижда разполагането на новата група сателити да започне през 2028 г. Тя ще предлага гласови разговори, текстови съобщения, мобилни данни и аварийни комуникации в райони без покритие на клетъчните оператори. За разлика от настоящата широколентова услуга на Amazon Leo (бившия Project Kuiper), която изисква специален терминал, новата система е насочена към директна връзка със смартфони – модел, който SpaceX вече развива чрез Starlink в партньорство с мобилни оператори.

До момента Amazon е извела в орбита малко над 390 сателита от първото поколение на своята широколентова система и планира да започне предоставяне на интернет услуги още тази година. Компанията вече има споразумения с оператори като Vodafone, DirecTV, Herotel и австралийската National Broadband Network.

Почти без конкуренция за Starlink

Пазарът на глобален сателитен интернет и директната връзка със смартфони досега беше доминиран от SpaceX. Компанията разполага с над 10 000 действащи спътника и предоставя услуги в повече от 150 държави, като през последните години практически няма равностоен конкурент в сегмента на масовите нискоорбитални съзвездия.

Макар че на пазара има други играчи, като AST SpaceMobile, Eutelsat-OneWeb и Globalstar, нито една компания не е успяла да изгради мрежа с мащаба, покритието и броя на клиентите на Starlink. Именно затова американският регулатор аргументира неотдавнашното си решение да даде повече време на Amazon да изпълни лицензионните си ангажименти с необходимостта от появата на втори голям конкурент на пазара.

Надпреварата не е само технологична

Конкуренцията между Amazon и SpaceX вече излезе извън инженерните решения. По-рано тази година SpaceX поиска разрешение за значително разширяване на собствените си съзвездия, а Amazon възрази пред FCC, определяйки проекта като "амбиция, а не реалистичен план". Председателят на комисията Брендън Кар отвърна публично, че Amazon трябва да се концентрира върху собственото си изоставане, вместо да атакува проектите на конкурента.

Иронията е, че самата Amazon наскоро получи отсрочка от FCC, след като не успя да изпълни първоначалния график за изграждане на собствената си широколентова система. Вместо изискваните над 1600 сателита компанията разполагаше с малко над 300 и регулаторът премахна междинния срок, но запази крайния – през 2029 г.

Предимствата и слабостите на Starlink

Въпреки лидерската си позиция, Starlink не е безпроблемна система.

Най-голямото ѝ предимство е глобалното покритие и възможността да осигурява интернет в райони без наземна инфраструктура – от отдалечени населени места до зони на природни бедствия и военни конфликти. Именно тази инфраструктура превърна компанията на Илон Мъск в практически незаменим доставчик на подобни услуги.

С нарастването на съзвездието обаче се увеличават и критиките. Всеки месец десетки спътници на Starlink напускат орбита и изгарят в атмосферата - процес, който е нормална част от жизнения цикъл на нискоорбиталните апарати, но вече се случва в безпрецедентен мащаб. Учени предупреждават, че засилената слънчева активност ускорява орбиталното им снижаване, а растящият брой повторни навлизания поставя въпроси за управлението на космическия трафик, риска от сблъсъци и влиянието върху атмосферата.

Паралелно с това астрономическата общност продължава да критикува огромните съзвездия от сателити заради светлинното замърсяване и радиосмущенията, които затрудняват научните наблюдения.

Именно на този фон Amazon се опитва да изгради алтернатива на Starlink - пазар, който досега беше практически без реална конкуренция. Дали компанията на Джеф Безос ще успее да навакса изоставането си, ще зависи не само от технологията, но и от способността ѝ да извежда в орбита хиляди нови сателити в рамките на следващите няколко години.

---

Този материал е написан с помощта на изкуствен интелект под контрола и редакцията на поне двама журналисти от Клуб Z.