Руски дезинформационни оператори използват мрежа от ботове и видеа, генерирани с изкуствен интелект, за да разпространяват неверни твърдения за Демократическата партия в САЩ 18 дни преди междинните избори. Чрез изкуственото увеличаване на гледанията на публикациите се създава впечатление, че съдържанието е популярно и достига до широка аудитория, съобщава Bloomberg в разследване на журналистите Стефани Бейкър и Приянджана Бенгани.

Видеоклиповете започват да се появяват в социалната мрежа X в началото на септември. В тях известни актьори и музиканти, сред които Робърт де Ниро, Джулия Робъртс и Шер, привидно отправят нападки срещу демократите. Част от видеата призовават зрителите да се присъединят към кампания с хаштага #AllDemocratsAreCriminals („Всички демократи са престъпници“).

Други клипове съдържат неверни обвинения в корупция и злоупотреби срещу кандидати на Демократическата партия. В някои от тях се използват логата на реални американски медии, сред които ABC News и CBS News, за да изглеждат твърденията като журналистически разкрития.

Фалшиви обвинения срещу кандидати

Bloomberg е прегледала 130 видеа и манипулирани заглавни страници на вестници, насочени към междинните избори в САЩ и публикувани между 10 септември и 9 октомври. Повечето са били посочени от анонимната изследователска група Antibot4Navalny, която следи дезинформацията в социалните мрежи. Американските организации Graphika и dTeam също са проверили и допълнили установените наративи.

Сред примерите е видео с логото на ABC News, в което се твърди, че Джеймс Таларико - демократ от Тексас, кандидатиращ се за Сената - е плащал на модели от платформата OnlyFans. Говорител на кандидата е отрекъл обвинението.

Друг клип, представен като материал на CBS News, твърди, че американската данъчна служба е открила осем недекларирани имота, притежавани от сенатора демократ от Джорджия Джон Ософ. Bloomberg посочва, че няма доказателства данъчните власти да са установили подобни нарушения.

Във видео от 24 септември пък се твърди, че сенаторката от Минесота Ейми Клобучар, която се кандидатира за губернатор, е получила 72 млн. долара съмнителни дарения. Според данните за кампанията ѝ действителната сума е била над пет пъти по-малка.

Клипът е събрал 155 300 гледания в X, но има само две харесвания и нито едно повторно споделяне - несъответствие, което е сред признаците за изкуствено надуване на гледаемостта.

Как работи мрежата от ботове?

Според изследователите публикациите са свързани с руската операция за дезинформация „Матрошка“, известна и като Operation Overload, която разпространява съдържание, често имитиращо материали на утвърдени медии с цел да легитимира измислени истории. 

Изследователите от Antibot4Navalny са предоставили на Bloomberg архивирани записи на публикации, показващи как броят на гледанията се увеличава чрез автоматизирани профили - ботове. Някои видеа събират десетки хиляди гледания в рамките на първия час, след което броят им рязко спада. Според изследователите това също е признак за координирана активност.

Изкуствено завишената гледаемост може да създаде впечатление, че дадено твърдение е широко обсъждано и заслужава внимание. Така фалшивите истории могат да привлекат и реални потребители, които ги споделят, без да знаят, че по този начин се превръщат в част от координирана кампания.

X вече е предприела действия срещу част от мрежата. По данни на Bloomberg платформата е спряла 80% от профилите, които изданието е установило, че разпространяват съдържание на „Матрошка“, свързано с изборите. Други 10 профила са били премахнати след сигнали от журналистите. Въпреки това на мястото на блокираните акаунти се появяват нови.

На 14 октомври X съобщи, че е спряла над 13 000 профила, свързани с подозрителни чуждестранни операции за влияние от Иран, Русия и Китай, насочени към политическите дискусии в САЩ.

Защо кампанията е насочена срещу демократите?

Междинните избори на 3 ноември ще определят състава на цялата Камара на представителите и на част от Сената. Резултатите могат да повлияят върху баланса на силите в Конгреса и върху възможностите на президента Доналд Тръмп и Републиканската партия да прокарват политическата си програма.

Кампания, която представя демократите като корумпирани и недостойни за доверие, съвсем естествено работи в полза на Тръмп и републиканците. Това обаче не доказва само по себе си, че е установена пряка координация между руските оператори и американски политически организации.

Според Bloomberg руските операции за влияние върху американския политически живот не са ново явление. През 2016 г. американските разузнавателни служби установиха руски опити за намеса в президентските избори и за подкопаване на доверието в изборния процес. През последното десетилетие тактиките се развиха, а генерирането на фалшиво съдържание с AI направи създаването на подобни материали много по-бързо и по-евтино.

Насочването на посланията срещу демократите също има по-широк контекст: според анализа на Bloomberg подкрепата за Украйна като цяло е по-силна сред демократите, отколкото сред републиканците. Това се вписва в по-широките усилия на Москва да задълбочава политическите разделения в САЩ и да отслабва доверието в демократичните институции.

Разследването документира конкретни фалшиви публикации, признаци за манипулиране на гледанията и действията на платформата срещу част от профилите. То обаче не установява какъв дял от избирателите са видели съдържанието и дали кампанията е променила избора им.

---

Този материал е написан с помощта на изкуствен интелект под контрола и редакцията на поне двама журналисти от Клуб Z.