Косъм от човешки останки, открити в древна гробница в Сибир, съдържа следи от психоактивни вещества от канабис. Находката е на около 2800 години и според изследователите представлява най-ранното пряко доказателство, че растението е било използвано заради въздействието му върху човешкото съзнание.

Откритието е направено в погребалния комплекс Тунуг 1 в долината Уюк в Южен Сибир. Могилата е от времето на скитите - номадски народи, обитавали големи части от Евразия и известни със своите конници и стрелци.

Екипът на археолога Джино Каспари от Бернския университет е открил в централната част на могилата близо 1000 цели семена от канабис. Радиовъглеродното датиране ги отнася към началото на VIII век пр.н.е.

От същия период е и запазеният човешки косъм. Химическият му анализ е показал наличие на канабинол - вещество, което се образува при окисляването на THC, както и химически следи от самия THC. Според учените това показва, че човекът вероятно е бил изложен на количество канабис, способно да предизвика психоактивен ефект.

"Не се случва често като археолог да направиш тест за наркотици на човек, който е мъртъв от почти 3000 години", коментира Каспари.

Учените обаче не могат да установят по какъв начин е бил приет канабисът. Възможно е той да е бил пушен, но не се изключва и поглъщането му.

Мястото на находката кара изследователите да предполагат връзка между употребата на растението и погребалните ритуали. В могилата са намерени и останки от десетки принесени в жертва коне, както и разпръснати човешки кости.

Каспари допуска, че канабисът би могъл да е използван и за успокояване на хора преди евентуално ритуално жертвоприношение. Тази хипотеза обаче не може да бъде доказана от наличните данни.

Археологът Адам Брум от университета "Грифит" в Австралия определя подобно обяснение като интересно, но силно спекулативно.

Досега най-ранните сигурни химически свидетелства за психоактивна употреба на канабис бяха с около три века по-късни. Следи от растението са откривани върху дървени съдове за горене в Китай отпреди около 2500 години, което предполага употребата му при погребални церемонии.

Историята на взаимоотношенията между хората и канабиса обаче е много по-дълга. Генетични изследвания сочат, че растението е било опитомено в Китай преди около 12 000 години, вероятно първоначално за добив на масло и влакна. Археологически находки от Китай и Япония свидетелстват за използването на коноп преди около 7500 години.

Наличието на растението в човешки селища може да е давало възможност свойствата му да бъдат открити много преди появата на свидетелствата, запазени в археологическия материал.

Изследването е публикувано в научното списание Science.