Според проучване на "Американски журнал за тропическа медицина и хигиена" дезинформацията относно COVID-19 е коствала животите на над 800 души. Повече от 5800 са хоспитализираните, последвали съветите за лечение и превенция на коронавирус, а други 60 са ослепели след употребата на метанол, за който се твърдеше, че убива вируса.

В проведеното изследване е анализирана различна информация, циркулираща в социалните и традиционните медии относно произхода, превенцията и лечението на коронавируса от началото на световната пандемия до сега. Дезинформацията, породена от слухове, стигма и теории на конспирацията, може да има сериозни последствия за личността и общността.

Проучването обхваща периода между 31 декември 2019 г. и 5 април 2020 г. и анализира 2311 съобщения за слухове, стигматизиране на болните и конспиративни теории на 25 езика от 87 държави. 2049 (89%) от съобщенията са класифицирани като слухове, 182 (7,8%) като конспиративни теории, а 82 (3,5%) като стигматизиране.

От проследената информация 24% са свързани с болест, предаване на вируса и смъртност, 21% - с мерките за контрол, 19% - с лечение, 15% - причината за заболяването и първоизточника му, 1% - с насилие, и  20% - други. Съдържанието на 1856 от 2276 текста (82%) се оказва невярно, 204 (9%) са верни, 176 (8%) са подвеждащи, а за 31 (1%) няма доказателства.

Опасността от разпространение на конспиративни теории, стигма и слухове има влияние не само върху отделните личности, но и върху цялото общество. Циркулиращите фалшиви новини биха могли да породят недоверие към правителства и здравни институции, както и масова паника.

Конспиративните теории най-често се свързват с идеи като "Китай е създал вируса с идеята да го използва като биооръжие", "Бил Гейтс е създал вируса, за да увеличи продажбата на ваксини", "САЩ и Израел са създали вируса, за да сринат Китай" и "Вирусът е създаден, за да намали световната популация".

Слухът за пълното блокиране и недостиг на предпазни средства в много страни по света накара хората панически да се презапасят с храна, тоалетна хартия, медикаменти и маски. Предизвиканата паника отключи повишение на цените на основните стоки, които станаха недостъпни за много хора, а това от своя страна най-вероятно е допринесло за разпространението на вируса. 

Митът, че високата концентрация на алкохол убива коронавируса, е причината 60 души да ослепеят след отравяне с метанол. В Турция подобни слухове са причината за 30 смъртни случая. В Катар двама здрави мъже са погълнали дезинфектант, след като били контактни с болни от COVID-19. В Индия 12 души, включително 5 деца, са се разболели, след като пили течност от семената на токсичното растение датура. Причината - видео в социалните мрежи, че семето създава имунитет срещу вируса.

Стигматизирането е включено в проучването поради няколко причини. От една страна, заразените могат да премълчат за своите симптоми, посещавайки болници, което застрашава здравето на медиците, работещи с минимална лична защитна екипировка - за пример се дава Бангладеш. В Индия мъж се е самоубил, защото мислел, че е болен от COVID-19 и не искал да зарази семейството и общността си. Стигматизирането е причината и за агресия и нападки към хората от азиатски произход, и по-точно от Китай, като в проучването се дават примери със заглавие от австралийски вестник "Китайските деца да си стоят у дома", както и колонка от The Wallstreet Journal със заглавие "Китай е болният човек на Азия". Стигматизирани са също и медицинските работници, лекуващи болните от коронавирус, като дори се дава пример с интервю с лекар в Guardian, в което той казва:

"Доста лекари са решили да прекарат следващите няколко дни в тоалетните по болниците, тъй като са загубили жилищата си или не могат да се доберат до тях заради враждебността на общността."