След година забавяне, причинено от технически проблеми с капсулата "Старлайнър" (Starliner) на "Боинг" (Boeing), четирима астронавти от САЩ, Япония и Русия най-сетне излетяха към Международната космическа станция (МКС) на борда на капсула "Драгън" (Dragon) на "Спейс Екс (SpaceX), съобщи агенция Асошиейдед прес.

Екипажът, включващ американката Зена Кардман, японския астронавт Кимия Юи, руснака Олег Платонов и ветерана от НАСА Майк Финке, излетя в петък от космическия център „Кенеди“ във Флорида. Те ще заменят колеги, които бяха изпратени като временни заместници на двама астронавти, блокирани на станцията след неуспешния тестов полет на "Старлайнър".

Кардман, биоложка и полярна изследователка, трябваше да лети още миналата година, но бе отстранена от мисията, за да се направи място за пилотите от "Старлайнър" – Бъч Уилмор и Суни Уилямс. Вместо седмица, тяхната мисия продължи над девет месеца, след като капсулата им се оказа неспособна да се върне безопасно.

„Всеки астронавт иска да е в космоса. Никой не иска да остане на Земята, но не става въпрос за мен“, каза Кардман преди изстрелването.

Мисията е важна не само за екипажа, но и за НАСА, която се стреми да удължи престоя на астронавтите на МКС от шест на осем месеца, за да спести средства. "Спейс Екс" е близо до сертифициране на капсулите "Драгън" за по-дълги полети, което означава, че новият екипаж може да остане в орбита до април 2026 г. НАСА обмисля и намаляване на броя на астронавтите в бъдещи мисии – от четирима на трима – като допълнителна мярка за икономии.

Руският астронавт Олег Платонов, бивш пилот на изтребител, бе изваден от програмата „Союз“ преди няколко години поради здравословен проблем, който вече е решен. Той заяви, че не се притеснява от продължаващия въздушен теч на руския модул на станцията, който остава нерешен въпреки многократни опити за запечатване.

На първия опит за изстрелване в четвъртък присъстваха новият временен администратор на НАСА – министърът на транспорта Шон Дъфи – и генералният директор на „Роскосмос“ Дмитрий Баканов. Двамата обсъдиха бъдещо сътрудничество, но гъсти облаци наложиха отлагане на старта с един ден.

„Това, което научаваме от тези мисии, ще ни отведе първо на Луната, а после и на Марс“, заяви Дъфи в интервю за НАСА. „Има стратегически територии на Луната, които искаме да осигурим за себе си и нашите партньори.“

Междувременно инженерите продължават да разследват причините за провала на "Старлайнър" – включително проблеми с тласкачите и течове на хелий. НАСА обмисля следващият полет на капсулата да бъде с товар, преди да се рискува с нов екипаж. С оглед на плановете за пенсиониране на МКС до 2030 г., времето за решаване на тези проблеми изтича.

Този материал е написан с помощта на изкуствен интелект под контрола и редакцията на поне двама журналисти от Клуб Z. Материалът е част от проекта "От мястото на събитието предава AI".