Годината е 2019-а. Game of Thrones приключва своя осемсезонен телевизионен поход с финал, който мнозина определиха като разочароващ, и една цяла епоха в съвременната попкултура сякаш затваря страницата си. Сериалът, базиран на поредицата A Song of Ice and Fire от George R. R. Martin, не просто адаптира фентъзи литература — той превърна света на Westeros (Вестерос) в глобална сцена, където политиката, моралът и насилието съжителстват в непрестанна борба за Iron Throne (Железния трон).

Финалът раздели публиката, но не намали интереса към митологията на Seven Kingdoms (Седемте кралства). Напротив — вместо край, той се оказа начало на нов етап. HBO започна да разгръща различни исторически пластове от света на Мартин, връщайки зрителите назад във времето — към възхода на House Targaryen (Дом Таргариен), към вътрешните им династични войни и към по-тихите, но не по-малко значими истории от периферията на голямата политика. 

Сред най-новите проекти от тази разширяваща се вселена е A Knight of the Seven Kingdoms („Рицарят на Седемте кралства“). Сериалът е базиран на новелите от поредицата Tales of Dunk and Egg и се развива приблизително 90 години преди събитията в Game of Thrones и около осем десетилетия след събитията от House of the Dragon.

Историята проследява пътешествията на Ser Duncan the Tall (Сър Дънкан Високия) — бедно момче без знатен произход, израснало като сирак — и неговия млад оръженосец Aegon V Targaryen (Егон V Таргариен), наричан Ег, който по-късно ще стане крал на Seven Kingdoms (Седемте кралства). В първия епизод Дънк погребва своя учител и покровител Ser Arlan of Pennytree (Сър Арлан от Пенитрий) и поема към Ашфорд, за да участва в рицарски турнир. По пътя той среща гологлаво момче, което настоява да стане негов оръженосец — момче, което впоследствие се оказва част от кралското семейство.

За разлика от епичните битки за власт в Game of Thrones и мащабните династични катастрофи в House of the Dragon, тук разказът е по-интимен. Вместо дракони и огромни армии, в центъра стоят човешките взаимоотношения, моралните избори и социалните йерархии в общество, ръководено от традициите на knighthood (рицарството). Основният конфликт при Дънк е личен — израстването му от беден сирак до рицар, който трябва да докаже не само бойните си умения, но и своя морален компас.

Сериалът постига сериозен успех още с първия си сезон. Петият епизод достига оценка 9.9 в IMDb, което го нарежда сред най-високо оценените епизоди в цялата телевизионна сага. Според първите реакции, „Рицарят на Седемте кралства“ се очертава като изключително силен старт — с най-висок критически рейтинг за дебютен сезон в сравнение с Game of Thrones и House of the Dragon.

Макар Game of Thrones да остава еталон за мащаб и културно влияние, а House of the Dragon да поддържа стабилни, макар и по-разделящи зрителите резултати, новият сериал демонстрира най-силния критически старт сред всички проекти във вселената досега.

На фона на този успех 2026 г. бележи интересен момент за феновете на Мартин — за първи път в рамките на една година ще се излъчват два сериала от неговата вселена. Третият и предпоследен сезон на House of the Dragon продължава историята на гражданската война във Westeros (Вестерос), известна като Dance of the Dragons (Танцът на драконите). Родът Таргариен, единствените владетели с дракони, се разкъсва от спор за трона: Rhaenyra Targaryen (Ренира Таргариен), законната наследница на крал Viserys I Targaryen (Визерис I Таргариен), се изправя срещу своя полубрат Aegon II Targaryen (Егон II Таргариен), който завзема столицата и короната след смъртта на баща им. 

Този период е белязан от постепенното изчезване на драконите — използвани като оръжие в братоубийствената война, те почти напълно изчезват, преди повторната им поява два века по-късно с Daenerys Targaryen (Денерис Таргариен).

HBO не спира до тук. В следващите години можем да очакваме завръщането на The King in the North, единственият и неповторим Джон Сноу, за събитията след победата над белите бродници и живота отвъд Ледената стена. Друг потвърден проект е анимацията The Nine Voyages, фокусирана върху младия Corlys Velaryon (Корлис Веларион) от House of the Dragon. Джордж Р. Р. Мартин подкрепя решението за анимиране, тъй като то позволява по-добро представяне на обширните, разнообразни и скъпи морски приключения, които биха били трудни за игрална версия.

Франчайзът се развива по модел на Marvel — преплетени проекти, които подсилват марката, но носят риск от „пренасищане“. Печелят се обаче нови истории, устойчивост на вселената и постоянен интерес от феновете. 

Какво търси HBO?

От мащабните битки, секс сцените и политическите интриги в Game of Thrones, към стратегическата династична драма в House of the Dragon и рицарския идеализъм в A Knight of the Seven Kingdoms, HBO експериментира с тонове, стилове и времеви пластове. Целта е да задържи вниманието на зрителите и да предложи нещо ново, без да губи духа на оригинала.

Westeros вече не е просто рецепта за телевизионен хит — това е разширяваща се вселена, където чест, политика и фантазия се преплитат. HBO доказва, че може да превърне световете на George R. R. Martin в модерна телевизионна митология, готова да привлича нови фенове и да задържа старите.

На нас не ни остава друго, освен да чакаме юни за новия сезон на House of the Dragon, а дотогава не забравяйте — Winter is coming.