Демократите в САЩ страдат по един мираж. Неговото име е "Тексас". 

През последните две десетилетия вторият по големина американски щат преживява демографски бум в градските райони, обусловен от притока на млади избиратели (предимно бягащи от високите данъци на Калифорния) и нарастващо латиноамериканско население - двa електорални блока, които предимно гласуват за Демократическата партия. Доналд Тръмп обаче притежава феноменалната способност да запазва подкрепата на тези групи - нещо необичайно за републиканец. Така той на практика блокира всеки опит на либералите да обърнат щата на президентско ниво.

Със Сената нещата стоят малко по-различно.

През последното десетилетие кандидати като Бето О'Рурк (2018 г.) и в по-малка степен Колин Алред (2024 г.) загубиха, но се представиха достатъчно убедително, за да съхранят надеждата на демократите, че контролът на републиканците в Тексас не е гарантиран. Тази година вече поднесе голяма изненада - демократът Тейлър Рехмет си осигури място в щатския сенат на Тексас, спечелвайки в 9-ия избирателен район с 14% аванс пред кандидатката на консерваторите Лий Вамбсганс. Тръмп триумфира на изборите през 2024 г. в същия район със 17% преднина.

Обръщането на Тексас в никакъв случай няма да е лесно и някои фактори са отвъд контрола на демократите.

И все пак има надежда. Изпитанието започва днес, на 3 март, когато ще се проведат първичните избори в Тексас.

Таларико срещу Крокет

Демократите в Тексас са изправени пред сблъсък на визии и ценности:

  • От едната страна "на ринга" стои Джасмин Крокет - 44-годишна чернокожа конгресменка, която с пиперливите си нападки срещу републиканците се превърна в любимка на крайната левица;  
  • Срещу нея се изправя своеобразна реинкарнация на Джими Картър в лицето на Джеймс Таларико - 36-годишен прогресивен християнин и член на тексаския Конгрес, който добряшки се опитва да убеди умерените избиратели на двете партии, че имат повече общо помежду си, отколкото допускат.

Дълго време фаворитът за номинацията на демократите бе Крокет - тя се превърна в медийната звезда от национално равнище още през 2024 г. заради умението си да бие тръмпистите в Конгреса в играта им на грозни надвиквания. Така, когато тогавашната любимка на Тръмп - Марджъри Тейлър Грийн - се подигра на "изкуствените мигли" на Крокет, конгресменката ѝ отвърна, че е "изрусена мъжкарана с лошо телосложение" (на английски - "Bleach Blonde Bad Built Butch Body"). Тук може да видите клип от разпрата с над 50 млн. гледания в YouTube. По-късно Крокет подпомогна предизборните кампании на демократи през 2024 г. със средствата от продажба на тениски с тази фраза.

Джасмин Крокет. Снимка АП/БТА

Стилът на комуникация на Таларико е коренно различен. Основната му цел е да открие общ език с милионите умерени християни в предградията на Далас и Хюстън, като аргументира, например, подкрепата си за представителите на ЛГБТ общността и правото на аборт чрез цитати от Библията. Докато Крокет изгради бранда си върху борбата за гражданските права на чернокожите - важна тема в национален план, но относително далечна за средния избирател от долината на Рио Гранде - Таларико фокусира кампанията си върху практични въпроси като цената на лекарствата. Той многократно припомни как като щатски представител е прокарал закон, поставящ таван на инсулина от 35 долара. 

Но най-голяма заслуга за възхода на Таларико вероятно има... Доналд Тръмп. На 16 февруари токшоу водещият Стивън Колбер обяви, че интервюто му с Таларико няма да бъде излъчено след решение на телевизията Си Би Ес, която пък била подложена на натиск от Федералната комисия по комуникациите (трябва да се отбележи, че Вашингтон отхвърля това обвинение. И все пак - същата федерална комисия по заръка на Тръмп оказа влияние за временното сваляне от ефир на шоуто на Джими Кимъл). В крайна сметка разговорът на Колбер с Таларико бе качен в YouTube и към 7:00 часа на 3 март е получил солидните 9 милиона гледания.

Джеймс Таларико. Снимка АП/БТА

Още в началото демократът обясни защо "това е интервюто, което Доналд Тръмп не иска да видите": 

"Защото се страхува, че ще обърнем Тексас".

Така две седмици преди първичните избори Таларико успя да се позиционира като неудобен кандидат за Тръмп. За разлика от Крокет - без да заплаща с отблъсване на по-умерените избиратели.

Та, да потърсим отговор на два важни въпроса:

  • Кой ще победи на днешните избори? Социолозите дават лек превес на Таларико, но триумф на Крокет в никакъв случай няма да е изненадващ (тук може да видите проучване на Emerson, проведено на 26 и 27 февруари)
  • Кой кандидат дава по-добър шанс на демократите за победа на същинските избори? В анкети за хипотетични сблъсъци на двамата водещи демократи срещу кандидатите на републиканците Таларико се представя по-добре от Крокет. 

Нека сега разгледаме другата страна на уравнението. 

Корнин срещу Пакстън

Джон Корнин е сенатор на Тексас от 2002 г. - един от малцината неоконсерватори в Конгреса, оцеляли в ерата "Тръмп". През 2022 г. именно 74-годишният републиканец предложи за гласуване в Сената програмата "заем-наем" за Украйна. Две години по-късно той подкрепи финалния голям военен пакет за страната от 61 млрд. долара. Въпреки критиките на Тръмп.

Основният му опонент на днешните избори - 63-годишният главен прокурор на Тексас Кен Пакстън - тогава се възползва от случая, за да нарече Корнин "последния американски RINO" (RINO - Republican In Name Only: чрез тази абревиатура са определяни републиканците, които предполагаемо отстъпват от принципите на партията). В отговор сенаторът го посъветва "да прекарва по-малко време в прокарване на руска пропаганда". 

Джон Корнин. Снимка АП/БТА

Показателно за характера на Корнин бе решението му в края на 2023 г. да гласува за най-голямата законодателна реформа в правото за притежание на оръжие от Клинтън насам (повече за закона може да прочетете тук). Заради това действие той си спечели много противници в Тексас - щат с особено либерален прочит на Втората поправка.

Пакстън е тръмпист от най-чиста есенция. На 8 декември 2020 г. той заведе дело срещу Мичиган, Пенсилвания, Уисконсин и Джорджия, в опит да оспори резултата от изборите през 2020 г., който скоропостижно се провали в съда (по-късно службата му изследва близо 17 милиона подадени бюлетини, като откри погрешно вписана адресна регистрация сред... 16 от тях). На 6 януари 2021 г. Пакстън държа реч малко преди разярени тръмписти да щурмуват Капитолия, в която увери насъбралото се множество, че "няма да се дадем без бой". Дни по-късно генералният прокурор на Тексас разпространи опорката, че нахлулите в сградата на Конгреса са крайнолеви симпатизанти. 

Кен Пакстън. Снимка АП/БТА

Според горното изследване на Emerson победител на днешните избори сред републиканците ще бъде Пакстън (40%), следван от Корнин (36%), а на трето място ще завърши конгресменът Уесли Хънт (17%). Ако никой не премине 50-процентовата бариера, тогава ще има балотаж през май. Профилът на Хънт значително се доближава до този на Пакстън, така че Корнин вероятно е изправен пред последните месеци от своето управление.

Мълчанието на Тръмп - шанс за демократите 

Корнин бие демократи вече четвърт век. Дори срещу кандидат на гребена на вълната като Таларико агенциите дават преднина на консерватора.

По различен начин стоят нещата с Пакстън. Социолозите смятат, че силите на тръмписта и 36-годишния прогресивен християнин са изравнени. Това на практика е най-добрият шанс на демократите за победа на изборите през ноември: Пакстън срещу Таларико.

Тръмп засега не е подкрепил кандидатурата на Корнин и не дава индикации, че ще го направи. Това решение може да му коства много. Според повечето проучвания демократите ще си върнат контрола в Камарата на представителите. Либералите имат път към мнозинство и в Сената, без Тексас. Но ако Корнин бъде изхвърлен преждевременно от надпреварата, тогава последните две години от втория мандат на Тръмп се очертава да бъдат наистина много сложни.

За фъстъците и миражите

През 1976 г. един кротък фермер, производител на фъстъци от Джорджия стана последният демократ, успял да покори Тексас на президентски избори. Половин век след триумфа на Джими Картър, Джеймс Таларико се опитва да докаже, че същата рецепта - християнско смирение през призмата на лявото, съчетано с прагматични идеи - все още може да осигури масивна подкрепа в южния щат.

Ако републиканците предпочетат екстремист като Пакстън пред доказан победител като Корнин, те може да спомогнат за превръщането на демократическия мираж в реалност.