„Решихме заедно да започнем мисия за сближаване между Airbus и Dassault през следващите седмици (…) за да намерим пътища към сближаване.“

Това заяви френският държавен глава по време на Европейския съвет в Брюксел, подчертавайки, че вярва „много“ в проекта, който според него е „стратегически уместен“ както за френската, така и за германската армия.

Двамата лидери вечеряха насаме в сряда вечер в белгийската столица, преди началото на срещата на върха. Макар че общото им решение за бъдещето на проекта се очакваше още в края на 2025 г., те отново решиха да отложат окончателното произнасяне.

„Много вярвам в този проект. Смятам, че е стратегически правилен“, повтори Макрон, добавяйки, че и двете армии го подкрепят. Според него и индустриалците го смятат за смислен, „но не успяват да се разберат“. „Нашата работа е да направим така, че да се разберат“ за този „ясен курс“, който „се ползва с консенсус сред всички заинтересовани страни“, настоя той.

Германия и Франция се договориха за последен опит за медиация между индустриалците, който ще бъде проведен от експерти, потвърди германски представител.

„Предвид предстоящите решения за германския бюджет трябва да се стигне до резултат до средата на април.“

Проект, стартиран от Макрон и Меркел

Проектът бе започнат през 2017 г. от Еманюел Макрон и тогавашната канцлерка Ангела Меркел; Испания се присъедини през 2019 г. Бюджетът му се оценява на близо 100 млрд. евро, което го прави най-мащабния индустриален кооперационен проект, започван някога в Европа. Dassault, производителят на Rafale, представлява Франция, а Airbus - Германия и Испания.

В началото на март Dassault обвини Airbus, че саботира проекта в момент, когато френските и германските лидери се колебаят дали да го запазят в сегашния му вид или да преминат към вариант с два отделни самолета. „Airbus вече не иска да работи с Dassault“, заяви изпълнителният директор на Dassault Ерик Трапие.

Германската версия за разрива обаче звучи съвсем различно. Според германците и испанците френската фирма Dassault искала да наложи своето лидерство в проекта.

Франция, чрез Dassault, настоява изтребителят да бъде водещата част на бъдещата система и да отговаря на по-амбициозни бойни стандарти и автономни мисии, което води до сблъсък на концепции. Французите искат и по-голяма водеща роля и контрол над дизайна и производството на основния изтребител, докато Airbus представлява Германия и Испания и иска повече влияние.

Това е въпрос не само на технологии, но и на индустриални поръчки, работни места и национални интереси – за всяка страна е важно частите и производството да се разпределят справедливо.

Проектът струва около 100 милиарда евро, което е огромна сума за всички участници. Германия, в частност, е по-предпазлива и поставя под въпрос дали всички страни могат да се съгласят на общи стандарти, преди да се ангажират с толкова голяма инвестиция.

Проектът трябва да бъде готов за експлоатация през 2040-те години. Различните концепции за изтребителите удължават сроковете и създават риск от забавяне на цялата система (включително дроновете и комуникационните компоненти).

Шефът на Airbus Гийом Фори за първи път отвори вратата към вариант с два бойни самолета на 19 февруари, „ако държавите го изискат“. Европейският производител, който през 80-те години разработи изтребителя Eurofighter заедно с британската BAE Systems и италианската Leonardo, заявява готовност да „играе водеща роля“ при решение с два самолета. Тази амбиция за лидерство Dassault отхвърля в сегашната конфигурация, смятайки се за главен изпълнител и носител на всички необходими компетенции за проектиране на боен самолет „от А до Я“.

Експерт, цитиран от AFP, отбелязва, че Rafale се представя значително по-добре на износ от Eurofighter заради по-добрите си оперативни и поддръжни характеристики, а при Eurofighter системите за управление на полета се доставят от BAE Systems - област, в която Dassault традиционно е по-силен. Друг чувствителен въпрос е, че Dassault, чийто Rafale е ключов елемент от френското ядрено възпиране, не желае да споделя своята интелектуална собственост с партньорите.

Настоящите планове предвиждат цифрово свързана флотилия от изтребители и бойни дронове, която да замени Rafale и Eurofighter след 2040 г.

Съкращението FCAS означава Future Combat Air System (Бъдеща система за въздушен бой). Към тази въздушна бойна система на бъдещето трябва да се включват освен съвместен изтребител и дронове, както и нови комуникационни системи. Предвижда се тя да бъде оперативна от 2040-те години нататък.