НАСА успешно изстреля в Космоса новото си поколение телескоп "Нанси Грейс Роман", който трябва да изследва тъмната енергия, черните дупки и някои от останалите големи загадки на Вселената. Апаратът потегли в неделя сутринта местно време от космическия център "Кенеди" във Флорида с ракета Falcon Heavy на SpaceX.

Според НАСА телескопът ще може да наблюдава огромни области от Космоса наведнъж, като зрителното му поле е около 100 пъти по-голямо от това на космическите телескопи "Хъбъл" и "Джеймс Уеб".

Около 30 минути след старта "Роман" се отдели от ракетата и започна пътуването си към мястото, откъдето ще извършва наблюденията си - на около 1 млн. мили, или приблизително 1,6 млн. километра от Земята.

Пътуването трябва да продължи около 100 дни. След това телескопът ще започне да картографира галактики и да търси екзопланети - светове извън нашата Слънчева система.

"Роман ще промени начина, по който гледаме на Вселената", заяви Ники Фокс от НАСА.

Според нея телескопът може да открие десетки хиляди, а потенциално и около 100 000 нови екзопланети.

"Защо толкова много ни интересуват екзопланетите? Защото една от основните ни цели в НАСА е да отговорим на въпроса: "Сами ли сме във Вселената?", каза Фокс.

"Точно там, където искахме"

След успешното изстрелване ръководителят на проекта Джаки Таунсенд определи старта като "великолепен".

"Пътуването беше великолепно. То ни постави точно там, където искахме да бъдем", заяви тя на пресконференция.

В нея по телефона се включи и американският президент Доналд Тръмп, който поздрави учените, работили по мисията.

"Вие сте най-горещите в Космоса, а ние имаме най-горещата страна в света. Така че нека продължаваме. Вие сте голяма част от това", каза Тръмп.

Мястото, към което пътува телескопът, е значително по-далеч от Земята от орбитата на Луната. Астрономът Дженифър Милард обяснява пред Би Би Си, че това е важно за инфрачервените инструменти на апарата - така светлината от Земята и Луната няма да пречи на наблюденията.

Космическият телескоп "Джеймс Уеб", изстрелян през 2021 г., също работи на около 1 млн. мили от Земята, но няма толкова широко зрително поле. "Хъбъл", който е в Космоса от 1990 г., обикаля много по-близо - на около 300 мили над земната повърхност.

Кръстен е на "майката на Хъбъл"

Новият телескоп носи името на физичката Нанси Грейс Роман (1925-2018), първия главен астроном на НАСА и първата жена на ръководна позиция в американската космическа агенция.

Роман има ключова роля в подготовката на проекта за телескопа "Хъбъл" и в усилията той да получи одобрение от американския Конгрес. Заради това става известна и като "майката на Хъбъл".

Новият телескоп трябва да продължи тази линия на големи космически наблюдения. Основната му мисия е планирана за пет години, като целта е апаратът да може да работи около десетилетие.

НАСА очаква широкомащабните наблюдения на "Роман" да помогнат за изследването на тъмната материя и тъмната енергия, откриването и изучаването на екзопланети, картографирането на милиарди галактики и наблюденията на черни дупки.

Телескопът ще може да изучава обекти от Слънчевата система чак до границите на наблюдаемата Вселена.

95% от Вселената, за които знаем твърде малко

Една от основните задачи на мисията е свързана с тъмната материя и тъмната енергия.

Тъмната материя не може да бъде наблюдавана директно, но присъствието ѝ се установява чрез гравитационното ѝ въздействие. Тъмната енергия пък се свързва с ускоряващото се разширяване на Вселената. Според настоящите научни модели двете заедно съставляват около 95% от нея.

Какво точно представляват обаче остава един от големите нерешени въпроси във физиката.

"С "Роман" ще направим тази гигантска крачка напред, която ще ни позволи да погледнем към тези много, много далечни светове и да започнем действително да изследваме атмосферите около тях, за да разберем дали могат да бъдат обитаеми", заяви Фокс.

Сред очакванията е телескопът да помогне за създаването на огромни космически карти, показващи Вселената на различни етапи от нейното развитие.

Милард сравнява тези карти с пластовете на лук.

"Ще можете да отлепвате слой след слой и да виждате как разпределението на галактиките се променя в хода на космическото време", обяснява тя.

Именно разпределението на милиардите галактики може да даде на учените нови следи за природата на тъмната материя и тъмната енергия.

"Знаем, че те съществуват, виждаме ефектите им, но какво представляват всъщност е истинска загадка", казва Милард.