НАСА отложи планираното изстрелване на мисията Artemis 2 - първия пилотиран полет по новата американска програма за връщане на хора на Луната. След почти безупречен тест на стартовата площадка, ракетата Space Launch System (SLS) започна да показва технически проблеми и ще бъде върната в монтажната сграда за допълнителни проверки и ремонт.

Artemis е дългосрочната програма на САЩ за възобновяване на пилотираните полети до Луната - повече от 50 години след края на мисиите Apollo. Artemis 2 трябва да изпрати четиричленен екипаж в орбита около Луната, без кацане, като целта е да се тестваj в реални условия новата ракета SLS и космическият кораб Orion.

Какъв е проблемът

След проведена т.нар. „мокра генерална репетиция“ - тест, при който резервоарите на ракетата се зареждат с гориво и се симулира обратно броене без реално изстрелване - инженерите са установили прекъсване в потока на хелий към горната степен на ракетата.

Хелият играе ключова роля за поддържане на налягането в резервоарите с течен водород и течен кислород, които захранват двигателите в космоса. Без стабилен поток системата не може да работи в безопасен режим.

По първоначални данни причината може да е във връзката между ракетата и наземното оборудване, в клапан на горната степен или във филтър по линията за хелий. За да бъде установен точният източник на проблема, е необходим достъп до зони, които не могат да бъдат обслужвани на стартовата площадка. Затова ракетата и корабът Orion ще бъдат върнати в сградата за сглобяване във космическия център „Кенеди“ във Флорида.

Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман заяви в социалната мрежа X, че „това изважда мартенския прозорец от възможностите“. Първоначално най-ранната възможна дата за старт беше 6 март. Сега агенцията се надява изстрелването да може да се състои през април, макар че ремонтът може да отнеме и повече време.

„Разбирам, че хората са разочаровани от това развитие“, посочи Айзъкман.

„Това разочарование се усеща най-силно от екипа на НАСА, който работи неуморно, за да подготви това велико начинание.“

Не е първият подобен случай

Това не е първият технически проблем в рамките на програмата Artemis. При подготовката на безпилотната мисия Artemis 1 ракетата бе връщана три пъти в монтажната сграда заради течове на водород, проблеми с клапани и неблагоприятни метеорологични условия. В крайна сметка мисията бе осъществена успешно, но със закъснение от няколко месеца.

И при сегашната подготовка първоначално бе открит теч на хелий в същата зона, която създаде трудности и при Artemis 1. Инженерите подмениха уплътнения в т.нар. сервизни мачти, които свързват ракетата със стартовата инфраструктура и при повторния тест системата е работила нормално. Новият проблем обаче се е появил в горната степен.

Разликата този път е, че на борда ще има хора. Затова НАСА подхожда с по-висока степен на предпазливост и не е склонна да поема дори минимален риск.

Забавянията - част от космическата реалност

Отлаганията и техническите корекции са обичайна част от подготовката на всяка сложна космическа мисия. Ракетите са сред най-сложните инженерни системи, създавани някога, а работата с криогенни горива и високи налягания изисква абсолютна прецизност. В този контекст връщането на ракетата в хангара се приема като стандартна процедура за гарантиране на безопасността, особено при пилотирани полети.

Успехът на Artemis 2 е от ключово значение за следващия етап - кацане на астронавти на Луната в рамките на мисията Artemis 3. Именно затова всяка аномалия се проверява детайлно, дори това да означава ново отлагане на графика.

---

Този материал е написан с помощта на изкуствен интелект под контрола и редакцията на поне двама журналисти от Клуб Z. Материалът е част от проекта "От мястото на събитието предава AI".