Тринадесет френски войници загинаха, при сблъсък на два хеликоптера по време на операция срещу джихадистите в Мали, съобщи кабинетът на френския президент.

Инцидентът в понеделник бележи една от най-големите загуби на жива сила от френските военни от десетилетия, отбеляза Би Би Си.

Президент Еманюел Макрон изрази своята "дълбока тъга" от инцидента. По случая тече разследване.

През 2013 г. Франция разположи войски в Мали, след като ислямисти завзеха големи територии в северната част на тази африканска страна.

Армията на Мали си върна контрола върху тези територии, но нестабилността там продължава и насилието от страна на джихадистки групи се разпространи в други страни от региона.

Там сега Франция има 4500 военни, които да подкрепят силите на Мали, Мавритания, Нигер, Буркина Фасо и Чад срещу ислямистки бойци.

Днес боен хеликоптер "Тигър" и военнотранспортен "Кугар" се сблъскаха във въздуха, докато оказваха поддръжка на сухопътните сили, които се сражаваха с въстаници близо до границата  между Буркина Фасо и Нигер.

Сред загиналите е синът на сенатора на управляващата партия Жан-Мари Бокел, предаде AFP.

"Тези 13 герои имаха само една цел: да ни защитят", написа Макрон в туитър. "Прекланям глава пред техните близки и другари".